공익기업(PBC)이란 — 앤트로픽·오픈AI가 '주주 이익만 좇지 않겠다'고 법에 적은 회사 형태

공익기업(PBC)은 '돈을 벌되, 돈만 보지는 않겠다'를 법에 적은 회사다. 일반 주식회사의 이사회는 결국 주주 가치를 우선한다. PBC는 다르다. 정관에 특정 공익 목적을 적고, 이사회가 결정할 때 주주의 금전적 이익·회사 활동으로 영향받는 사람들의 이익·그 공익을 함께 '균형'하도록 법이 요구한다.

이 형태가 AI 업계에서 중요해진 이유가 있다. 가장 강력한 모델을 만드는 회사들이 줄줄이 PBC를 골랐다. 앤트로픽은 델라웨어 PBC이고, 오픈AI는 2025년 10월 사업 법인을 'OpenAI Group PBC'로 바꿨다. 2026년 10월 18일 앤트로픽이 지분 5%를 공익기금에 내놓겠다고 발표한 것(「앤트로픽 공익기금에 지분 5%」)도 이 틀 위에서 나온 결정이다.

1. 일반 회사와 무엇이 다른가

여기서 '공익'은 법이 꽤 넓게 정의한다. 주주가 아닌 사람·지역사회·환경 등에 긍정적 효과를 내거나 부정적 효과를 줄이는 것이다. 델라웨어주는 2013년 이 제도를 만들었고, 2020년 개정으로 일반 회사가 PBC로 전환하기 쉬워졌다.

마지막 두 줄이 핵심 장치이자 한계다. 공익을 얼마나 잘 지켰는지는 2년에 한 번 주주에게 보고하면 되고, 이를 소송으로 따질 수 있는 사람도 지분 2% 이상 주주로 좁다. 일반 시민이나 사용자는 소송을 걸 수 없다.

2. AI 기업들은 어떻게 쓰고 있나

두 회사 모두 PBC라는 같은 그릇을 쓰지만 누가 마지막에 이사를 정하느냐가 다르다. 오픈AI는 비영리 재단이 위에서 이사회를 통째로 쥐고, 앤트로픽은 외부 신탁이 이사 선임권을 단계적으로 늘려 가는 방식이다. PBC 법 자체는 "공익도 따져라"라고만 요구하기 때문에, 실제로 이사회를 묶는 힘은 이런 추가 장치에서 나온다.

3. 상장하면 무엇이 바뀌나

PBC도 상장할 수 있다. 실제로 상장한 PBC는 이미 여럿 있다.

상장 뒤의 긴장은 분명하다. 주주가 수만 명으로 늘고 분기 실적 압박이 생긴다. 공익을 이유로 수익을 덜 내는 결정을 하면 주가가 반응한다. 그래서 PBC 상장사는 공모 서류에 "공익 추구가 주주 수익을 줄일 수 있다"는 위험 요인을 적는다. 앤트로픽이 상장 전에 지분 일부를 공익기금으로 떼어 놓는 이유도 여기서 짐작할 수 있다. 상장 후에는 같은 결정을 하기 훨씬 어렵다. 앤트로픽 상장 논의는 「앤트로픽 IPO 기업가치 1조5천억 달러 거론」, 기업가치를 매기는 방식은 「IPO 기업가치는 어떻게 정하나」에서 다뤘다.

4. 한국에도 있나 — FAQ

• 판례 부족: PBC 이사회가 공익을 이유로 주주 이익을 어디까지 양보할 수 있는지 다툰 판례가 많지 않아 경계가 아직 흐리다.
• 신탁 진행 상황: 앤트로픽 장기이익신탁의 이사 선임권 확대가 2026년 현재 어디까지 왔는지는 최신 공식 자료로 확인하지 못했다.
• 오픈AI 재단 지분율: 약 26%라는 보도가 있으나 회사는 지분 가치로만 밝혔다.