야스쿠니 신사란 — 246만 위패 안에 A급 전범 14명이 들어간 해

매년 8월 15일이면 같은 뉴스가 반복된다. 일본 각료가 야스쿠니 신사를 참배했고 한국 정부가 항의했다는 것이다.

반복되는 뉴스는 배경 설명이 생략되기 쉽다. 이 문서는 그 배경만 정리한다. 왜 신사 하나가 매년 외교 사안이 되는가.

1. 기본 정보

'야스쿠니(靖國)'는 '나라를 편안하게 한다'는 뜻이다. 이름 자체가 국가와 직결돼 있다.

일반적인 신사와 결정적으로 다른 점이 여기다. 야스쿠니는 특정 신을 모시는 곳이 아니라, 근대 일본이 치른 전쟁에서 죽은 사람들을 국가가 신으로 모시는 곳이다. 메이지 유신 이후의 내전부터 청일·러일전쟁, 그리고 태평양전쟁까지가 그 범위다.

2. 1978년 — 모든 것이 바뀐 해

야스쿠니가 외교 문제가 된 시점은 명확하다.

합사 결정의 경위에는 사람의 이름이 붙는다. 당시 궁사(宮司)였던 쓰쿠바 후지마로는 A급 전범 합사를 미룬 채 1978년 사망했고, 뒤를 이은 마쓰다이라 나가요시가 그해 비밀리에 합사를 강행했다.

합사된 14명 가운데 한국에 특히 알려진 이름은 이렇다.

조선 총독을 지낸 인물이 그 명단 안에 있다. 한국이 이 사안을 다른 나라와 다른 강도로 다루는 이유 중 하나다.

쇼와 천황은 합사 사실을 알고 불쾌감을 표했고, 이후 참배하지 않았다고 전해진다. 마지막 천황 참배가 1975년, 즉 합사 3년 전이라는 사실이 그 해석을 뒷받침한다. 다만 이는 후대에 공개된 측근 기록에 근거한 해석이며, 천황 본인의 공식 발표는 아니다.

3. 왜 A급 전범만 빼지 않는가 — '분사' 문제

가장 자주 나오는 질문이자 가장 자주 좌절되는 요구다. 한국과 중국은 오래 A급 전범의 분사(分祀) 를 요구해 왔다.

신사의 답변은 교리다.

한번 합사된 혼은 다른 혼들과 하나가 되어, 개별적으로 분리할 수 없다.

이 교리는 하나의 문제로 끝나지 않는다. 같은 논리가 다른 방향으로도 작동한다.

유족이 원치 않아도 합사된다는 점이 핵심이다. 식민지 시기 일본군에 동원돼 죽은 한국인 2만1181명이 이 신사에 합사돼 있고, 유족이 명단에서 빼 달라고 요구해도 같은 교리로 거부된다. 관련 소송이 여러 차례 제기됐으나 이 문서는 최신 진행 상황을 확인하지 못했다.

4. 참배의 역사 — 형식이 갖는 의미

여기서 눈여겨볼 것이 형식이다. 일본 총리들이 반복해 온 절충안이 몇 가지 있다.

2026년 8월 15일이 그 교과서적 사례였다. 다카이치 사나에 총리는 자민당 총재 명의로 공물 대금만 봉납하고 본인은 도쿄도 전몰자 묘원을 찾았다. 반면 고이즈미 신지로 방위상은 오전 7시경 직접 참배했고, 현직 방위상으로는 2년 만이었다. 그날 벌어진 일은 「고이즈미 방위상 야스쿠니 참배 (8월 15일)」에 정리했다.

5. 자주 묻는 것

Q. 일본 사람들은 다 참배하나? 아니다. 야스쿠니 참배는 일본 내에서도 논쟁적인 사안이다. 정교분리 원칙 위반이라는 헌법 소송이 여러 차례 제기됐고, 유족 중에도 합사에 반대하는 사람들이 있다.

Q. 전몰자를 추도하는 것 자체가 문제인가? 그 지점이 아니다. 문제로 지목되는 것은 A급 전범 14명이 같은 시설에 함께 모셔져 있다는 구조다. 일본에는 무종교 국립 추도시설인 지도리가후치 전몰자 묘원이 따로 있고, 총리가 야스쿠니 대신 그쪽을 택하는 경우가 있는 것도 그 때문이다.

Q. 한국 정부는 매년 같은 방식으로 항의하나? 대응 주체와 강도는 사안에 따라 다르다. 2026년의 경우 방위상 참배였기 때문에 국방부가 주한 일본 방위주재관을 초치하는 형태로 대응했다.

6. 남은 것 · 확인되지 않은 것

합사 인원 수치를 원자료로 대조하지 못했다. 246만6532명과 한국인 2만1181명은 신사 측 기록에 근거한 숫자다.

천황 참배 중단의 이유는 해석이다. 시점상의 정황과 측근 기록에 근거한 것이며 공식 발표가 아니다.

합사 명단 삭제 소송의 현재 상황을 모른다. 여러 차례 제기된 것은 확인했으나 최신 진행 상황은 확인하지 못했다.

이 문서는 매년 8월에 반복되는 사안의 배경 정리이며, 그해의 사건은 별도 기사로 다룬다.