초지능이란 — 미국 정부가 'AI' 대신 쓰는 SI와 연구자들의 ASI는 다른 말이다

'초지능'이라는 말이 뉴스에 부쩍 자주 나오지만, 같은 단어가 서로 다른 두 가지를 가리킨다. 하나는 AI 연구자들이 수십 년 써 온 개념, 즉 인간을 훨씬 뛰어넘는 미래의 지능이다. 다른 하나는 2026년 9월 말부터 미국 연방 정부가 'AI'라는 단어 대신 쓰기 시작한 공식 명칭 'SI(Super Intelligence)'다. 11월 5일 출범한 미국 법무부 '초지능 태스크포스'를 보고 "초지능이 등장했나"라고 생각했다면, 두 번째 뜻을 첫 번째로 읽은 것이다.

1. 연구에서 말하는 초지능 — '인간보다 훨씬'

가장 널리 인용되는 정의는 옥스퍼드대 철학자 닉 보스트롬이 2014년 책 『슈퍼인텔리전스』에서 내린 것이다. 그는 초지능을 "관심 있는 거의 모든 분야에서 인간의 인지 능력을 크게 넘어서는 지능"으로 정의했다. 체스나 바둑처럼 한 분야에서 인간을 이기는 것은 해당하지 않는다. '거의 모든 분야'와 '크게'가 핵심이다.

AGI와 ASI 사이를 잇는 가설이 '지능 폭발'이다. AI가 AI 연구를 할 수 있을 만큼 똑똑해지면, 스스로 더 나은 AI를 만들고 그 AI가 다시 더 나은 AI를 만드는 순환이 생겨 짧은 시간에 초지능에 도달할 수 있다는 것이다. 이 순환은 「재귀적 자기 개선이란」에서, AGI의 엇갈리는 정의는 「AGI란」에서 다뤘다.

AI 회사들도 이 단어를 연구 목표로 쓴다.

이들이 말하는 초지능은 모두 아직 오지 않은 것이다. 그래서 안전 연구의 중심 질문도 "인간보다 훨씬 똑똑한 시스템이 인간이 원하는 대로 움직이게 하려면 무엇이 필요한가"로 모인다. 이 문제는 「AI 정렬이란」에서 설명했다.

2. 미국 정부의 SI — 'AI'를 바꿔 부르는 이름

2026년 9월 29일 트럼프 대통령은 「초지능 시대의 개막(Inaugurating the Era of Super Intelligence)」이라는 행정명령에 서명했다. 내용은 기술 정책이라기보다 용어 정책이다.

이후 만들어진 조직들은 모두 이 이름을 달았다. 10월 4일 발표된 백악관 '슈퍼 인텔리전스 포스'(위원장 제이 클레이턴 국가정보국장), 11월 5일 공개된 법무부 '초지능 태스크포스'가 그렇다. 법무부 태스크포스가 다루는 것은 AI를 쓴 사기·외국 공작·범죄다. 연구자들이 말하는 '인간을 크게 넘어선 지능'과는 관계가 없다. 기술 매체 엔가젯은 "세계 나머지는 이 기술을 오래전부터 'AI'라고 불러 왔다"고 꼬집었다.

3. 헷갈리지 않게 읽는 법 — 문장 하나로 구별하기

정리하면, 미국 정부 문서의 'SI'는 기술이 한 단계 올라섰다는 선언이 아니다. 이름이 바뀌었을 뿐 대상은 그대로 지금의 AI다. 반대로 연구의 '초지능'은 아직 누구도 만들지 못했고, 언제 가능할지에 대한 전망도 근거와 정의에 따라 제각각이다.

남은 것은 법적 정의다. 행정명령은 60일 안에 입법용 정의를 마련하라고 했다. 그 기한은 11월 말께다. 그 정의가 '지금의 AI'를 가리키는지, '미래의 초인적 시스템'을 가리키는지에 따라 앞으로 나올 법과 규제의 적용 범위가 달라진다. 법무부 태스크포스의 구체적 권한은 「미 법무부 '초지능 태스크포스' 출범」에서 정리했다.